Da Helnor hentet mer av produksjonen hjem, handlet det om kontroll, fleksibilitet og leveranseevne. Samtidig ble det tydelig hvor viktig det er å kjenne til kompetansen og mulighetene som finnes i industrimiljøet rundt seg.
– Vi var vel det man kan kalle en bakgårdsbedrift, sier daglig leder Sigmund Hjorth.
Han sier det med et smil. For i likhet med mange mellomstore industribedrifter har Helnor i mange år vært langt bedre til å utvikle produkter enn å fortelle om dem.
Det er også en av grunnene til at Hjorth mener nettverk som TotAl-gruppen blir viktigere.
Ikke nødvendigvis fordi de skaper nye markeder over natta, men fordi de gjør det enklere å orientere seg om hvem som finnes rundt deg, hva de kan og hvor nye samarbeid kan oppstå.
Fra rørleggermester til industribedrift
Historien starter på Hamar i 1970, med en rørleggermester som så et behov for å lage løsninger som ikke alltid fantes.
Det som startet som praktiske forbedringer i en håndverksbedrift, har over tid utviklet seg til en spesialisert industribedrift med produkter innen vann, avløp og inspeksjonsløsninger.
I dag er Helnor markedsleder på flere nisjeområder. Ventilbetjening, overvannshåndtering, tilbakeslagsventiler og brannpostbrønner, for å nevne noe. Bare av sistnevnte er det levert over 40.000 enheter.
– Vi har nok bidratt til å redde mange hus opp gjennom årene, sier Hjorth.
På produktsiden har bedriften utvidet både bredden og kontrollen over egen produksjon.
Alt som kan produseres «hjemme», skal kunne produseres inne eller rett rundt husveggene.
Hentet hjem produksjonen
Da Hjorth kom inn som ny leder, var Helnor i hovedsak en montasjevirksomhet. Ferdig bearbeidede deler ble kjøpt inn, satt sammen og levert videre. I dag er bildet ganske annerledes.
Gjennom produktutvikling, investeringer og ny kompetanse er mer av produksjonen flyttet inn i eget hus. Sprøytestøping, fresing, programmering og bearbeiding er nå en del av driften.
Vendepunktet kom i 2020.
Pandemi og stengte havner synliggjorde sårbarheten i globale verdikjeder. Helnor tok en strategisk beslutning om at produksjonen skulle hentes hjem.
– Alt vi kan, skal vi ta inn i eget hus. Det vi ikke kan, skal vi prøve å ha i nærheten. Vi skal i hvert fall ikke lenger enn Europa.
Beslutningen har gitt Helnor noe stadig flere industribedrifter ser verdien av, nemlig fleksibilitet.
Når kundebehov endrer seg, kan Helnor snu seg rundt, produsere selv og levere uten forsinkelser. Kontroll over egen verdikjede har blitt et konkurransefortrinn.
For Hjorth handler ikke nettverket om å skape noe nytt, men om å bli kjent med det som allerede finnes.
Nettverket som åpnet seg
Helnor ble medlem i TotAl-gruppen i 2016. Tanken var at nettverket først og fremst skulle være en arena hvor flere bedrifter kunne gå sammen om større leveranser. For Helnor ble verdien noe annet, og kanskje viktigere.
– Jeg husker et av de første møtene. Plutselig åpnet det seg bedrifter og kompetanse jeg ikke visste fantes. Folk kunne ting vi ikke kunne, men som vi trengte.
Dette mener Hjorth er noe av kjernen.
Mange små industribedrifter kjenner ikke til hverandre. Ikke fordi kompetansen ikke finnes, men fordi ingen forteller om den.
– Vi er altfor dårlige til å fortelle hva vi gjør. Og det tror jeg gjelder mange av oss.
Ny retning
Senere som styremedlem i TotAl-gruppen har Hjorth vært tett på arbeidet med ny strategi. For ham er styrken at den har klart å konkretisere det som lenge har vært løse tanker.
– Mulighetsrommet har vært stort, men det var vanskelig å forstå hva det egentlig skulle være. Strategien skal ikke begrense oss, men gjøre oss tydeligere. Nå vet vi hva vi skal være gode på, og da blir det lettere å skape verdi for medlemsbedriftene.
Gjennom investeringer i folk og maskiner, har Helnor skapt en stabil arbeidsplass på Rudshøgda med lav turnover.
SMB-romantikk
Hjorth nærmer seg 20 år i Helnor. Da han ble hentet inn i 2008, var han fortsatt ung og hadde bakgrunn som økonom. Han ble plukket ut av en nabobedrift som så lederpotensial og mente Helnor trengte nye perspektiver.
Industriforståelsen har han bygd opp underveis, tett på produksjon, produkter og folka. Gjennom årene har han vært med på å forme utviklingen fra en montasjeorientert virksomhet til en stadig mer komplett industribedrift, og han synes fortsatt det er like spennende.
Han beskriver noe av det mange kjenner igjen i små og mellomstore industribedrifter. Korte beslutningslinjer, høy tillit og muligheten til å påvirke.
– Her gjør du alt. Du har mange hatter. Du kan legge en plan, jobbe mot et mål og faktisk kjenne på hva det betyr når du lykkes.
Og det handler ikke bare om produkter og produksjon, men om folk. Helnor har lav turnover, mange blir i bedriften lenge.
For Hjorth handler det om å gi folk utfordringer og la de mestre oppgavene.
– Hvis du klarer å skape en spennende hverdag og gi folk mulighet til å utvikle seg, så blir de.
Det er også her Hjorth ser den tydeligste koblingen til TotAl-gruppen. For ham handler ikke nettverket først og fremst om å skape noe nytt, men om å bli bedre kjent med det som allerede finnes. Kompetanse, erfaring og kapasitet som ligger tett på, men som mange fortsatt vet lite om.
– Det er mye bra rundt oss. Utfordringen er ofte at vi ikke vet nok om hverandre. Når vi gjør det, blir det også lettere å finne nye løsninger sammen.
